Kunskapens smörgåsar

James V. McConnells experiment på 1960-talet med biokemisk överföring av information hör till vetenskapens många berömda misslyckanden. McConnell upptäckte att om man matade plattmaskar med andra - nermalda - plattmaskar av familjen Planariidae så verkade maskarna tillägna sig de döda maskarnas minnen. Inhämtad och smält kunskap, så att säga. McConnells teori om en kemisk bas för minnet kunde dock aldrig bekräftas eftersom ingen har lyckats upprepa hans experiment. Lika väl kanske att denna form av informationsåtervinning inte hade framtiden för sig. Nu behöver ingen professor frukta att bli föremål för en rituell måltid mellan sina studenter. Sådana tänkbara konsekvenser var det väl som inspirerade science fiction-författaren John Sladek till den smått bitska novellen The Transcendental Sandwich (1973) som bygger just på idén om kunskap inhämtad med korven på morgonmackan. Det finns t.o.m. en antropologisk klangbotten för idén; många kannibaler runt världen har motiverat det rituella inmundigandet av fiendens hjärnor med att det är ett sätt att tillägna sig deras kraft. Sladek hänvisar direkt till McConnells plattmaskar som när novellen skrevs hörde till den allmänt accepterade kunskapen. Också felaktig vetenskap får litterära följder är en uppenbar slutsats, är någonting som sätter något annat i rörelse. Och - det är vetenskapens natur - man vet heller aldrig när någon forskare åter tar upp McConnells experiment, ställer nya frågor och får svar vi aldrig anade. Detta kunde vara den transcendenta smörgåsens budskap.